紐約的蘇活區久負盛名,第一次造訪的時候跟著旅遊書走,看到如同信義商圈的區域,大大小小的品牌時尚店,雖然點綴了幾家小工藝品的路邊小攤,卻沒有什麼藝術的味道。第二次造訪前就做了一點功課,探訪歷史上的蘇活和藝術家待過的閣樓。
今天的蘇活區是世界上最大的鑄鐵建築Cast Iron保存區,主要建立于1840-1880年間,當時是作為工業廠房使用,到了1960年時,大部份的這些工業與製造業空間被拋棄或閒置,大面積的便宜廠房被藝術家看重拿來作為工作室,也因為藝術家們的進駐以及學者如珍・雅各等人的大力支持,原來要被拆建為高速公路預定地的蘇活區就被保留了下來。
再來說說鑄鐵建築。這是百年前美國所時興的建材,因為堅固、便宜,且容易拆卸和拼裝,在美國各大城市蔚為流行。但多年後人們也發現鋼材的一大缺點,不耐熱且遇冷容易斷裂。1871年的芝加哥大火就證明了鑄鐵建材的脆弱,整個市區在連燒兩日之後付之一炬。